¿Qué caracteriza a una fruta, verdura u hortaliza?

En términos generales, la mayoría de las personas sabe diferenciar una fruta de una verdura. Sin embargo, no sabe realmente por qué una es fruta y por qué otra es verdura.

De hecho, hay algunos frutos que pueden generar dudas y no saber dónde colocarlos entre estas tres categorías. Ponemos un ejemplo, ¿sabrías decir si un tomate es una fruta o una verdura? Sigue leyendo este artículo para resolver esta duda. 

Frutas, ¿qué las caracteriza?

Según el Código Alimentario Español (CAE), una fruta se define como “el fruto, la inflorescencia, la semilla o partes carnosas de órganos florales que hayan alcanzado el grado de madurez y sean adecuadas para el consumo humano”.

Desde la perspectiva agrícola, la fruta se distinguen por ciertos rasgos que las separan de otros productos vegetales:

• Origen floral: las frutas se forman a partir del ovario fecundado de una flor, originándose en la floración de una planta y siendo el resultado de una polinización exitosa.
• Presencia de semillas: Aunque hay excepciones, la mayoría de las frutas contienen semillas en su interior, cruciales para la reproducción de la planta y a menudo consumidas y diseminadas por animales. 
• Dulzura y sabor agradable: Las frutas tienden a tener un sabor dulce, atrayente para el consumo humano y otros animales, siendo esta característica una adaptación de la planta para fomentar la dispersión de sus semillas.
• Variedad de formas y tamaños: Las frutas exhiben una amplia gama de aspectos y tamaños, desde pequeñas bayas hasta grandes melones.

Verduras, ¿cómo son?

La definición de verdura indica que es una categoría que incluye hojas, flores, tallos, brotes y frutos inmaduros de plantas. Según el CAE, “las verduras son hortalizas en las que la parte comestible está constituida por sus órganos verdes (hojas, tallos, inflorescencia)”.

Se pueden distinguir varios tipos de verduras:

• Verduras de hoja: Proveen hojas comestibles y tiernas, como acelgas, lechugas, canónigo, espinacas, escarolas.
• Verduras de tallo: Sus tallos tiernos son la parte comestible, como en el caso de los espárragos.
• Verduras de inflorescencia: Aquellas de las que aprovechamos las inflorescencias jóvenes, como coliflor o brócoli.
• Verduras de yemas: Las yemas son la parte comestible, como las alcachofas o coles de bruselas.
• Brotes: Producidos por la germinación de semillas de cereales y legumbres, destacando brotes de soja o alfalfa.

Hortalizas, ¿cuáles son sus características?

“Las hortalizas abarcan cualquier planta herbácea hortícola como alimento” (CAE), incluyendo verduras, legumbres y tubérculos, pero excluyendo frutas y cereales.

Y no solo hay un tipo de hortaliza, sino que se pueden subdividir varios grupos; ya que las personas consumimos diferentes partes de estas especies vegetales. Algunos de ellos son: raíces, tallos, hojas, frutos…

¿Por qué es relevante clasificar correctamente frutas, verduras y hortalizas en una planta de poscosecha y procesamiento?

Equivocarse al clasificar frutas y hortalizas en una planta de poscosecha y procesamiento puede tener repercusiones negativas, especialmente en la calidad del producto. Las hortalizas y las frutas poseen diferentes características fisiológicas, como la tasa respiratoria, la sensibilidad al etileno y la sensibilidad a los daños por frío. Por lo tanto, el manejo poscosecha de estos alimentos debe ser diferenciado para garantizar la calidad del producto.

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